Эксперимент Майкельсона — Морли: неудача, которая привела к теории относительности
Искали эфирный ветер, а нашли постоянство скорости света.
В XIX веке считалось, что свет распространяется в эфире — среде, заполняющей пространство. Земля движется сквозь эфир, значит скорость света должна зависеть от направления.
В 1887 году Альберт Майкельсон и Эдвард Морли собрали интерферометр на каменной плите, плавающей в ртути, чтобы прибор можно было плавно поворачивать без вибраций. Точность позволяла заметить эффект в десятки раз слабее ожидаемого.
Результат оказался нулевым. Сколько установку ни поворачивали и в какое время года ни измеряли, скорость света была одинаковой.
Отрицательный результат стал одним из самых плодотворных в истории физики: он вошёл в основание специальной теории относительности, где постоянство скорости света — не следствие, а исходный постулат.