Первое изображение чёрной дыры: как собрали телескоп размером с Землю
Восемь обсерваторий на четырёх континентах работали как одна антенна.
В апреле 2019 года коллаборация Event Horizon Telescope показала первое в истории изображение тени чёрной дыры — объекта в центре галактики M87 массой примерно 6,5 миллиарда солнечных масс.
Чтобы разглядеть деталь такого углового размера, нужен телескоп диаметром с планету. Его собрали виртуально: восемь радиообсерваторий от Гавайев до Южного полюса наблюдали цель одновременно, а сигналы синхронизировали атомными часами. Метод называется интерферометрией со сверхдлинной базой.
Данных получилось столько, что передать их по сети было невозможно — около пяти петабайт физически везли на жёстких дисках. Диски с Южного полюса ждали полгода, пока закончится антарктическая зима.
Тёмное пятно в центре — не сама дыра, а её тень: область, откуда фотоны не могут вырваться. Яркое кольцо вокруг — раскалённое вещество, свет которого искривлён гравитацией.